Emad Mostaque, CEO Stability AI bị ép từ chức

Các nhà đầu tư của Stability AI, startup đứng sau công cụ tạo ảnh từ văn bản nổi tiếng Stable Diffusion, được cho là đang buộc CEO Emad Mostaque từ chức.

Theo thông tin từ Bloomberg, Stability AI tự coi mình “trở thành mục tiêu mua lại” trong thời gian gần đây và tiến hành cuộc đàm phán với một số công ty tiềm năng. Một nguồn tin cho biết, mặc dù cuộc đàm phán đang diễn ra nhưng chưa có kết quả chính thức và do đó, Stability AI đang cân nhắc giảm bớt những quy trình không cần thiết để tối ưu hóa tình hình.

Càng ngày áp lực càng gia tăng đối với công ty từ một số nhà đầu tư lớn, đặc biệt là vấn đề tài chính của Stability AI – một startup trước đây là “bảo bối” của các quỹ đầu tư rủi ro. Trong tháng trước, Coatue Management, một trong những quỹ đầu tư có ảnh hưởng lớn và đã chi hàng chục triệu USD vào Stability AI, đã gửi thư kêu gọi CEO Emad Mostaque từ chức.

Mostaque, một trong những người sáng lập và đẩy mạnh cơn sốt AI tạo sinh, tương tự như Sam Altman của OpenAI. Tuy nhiên, khác với Altman, Mostaque thường xuyên gây tranh cãi khi sử dụng những chiêu trò và sự cường điệu để thu hút sự chú ý.

Ngoài ra, Coatue Management nhận thấy rằng dưới sự lãnh đạo của Mostaque, nhiều quản lý cấp cao có tài năng đã rời khỏi, khiến Stability AI rơi vào trạng thái tài chính không ổn định.

Coatue Management từ chối bình luận. Người phát ngôn của Stability AI khẳng định: “Mặc dù một số đối tác muốn mua lại Stability AI nhưng chúng tôi không có ý định bán công ty và vẫn tập trung phát triển các sản phẩm hàng đầu. Dưới sự lãnh đạo và quản lý của CEO Mostaque, chúng tôi đã đạt được nhiều thành công và những nhà đầu tư vẫn giữ niềm tin vào Stability AI”.

Tuy nhiên, theo một nguồn tin tiết lộ cho Fortune, Stability AI đã liên lạc với một số đối tác tiềm năng của bên mua. Một trong những đối tác này là Cohere, một công ty khởi nghiệp tại Canada chuyên nghiên cứu và phát triển sản phẩm AI cho các mục đích riêng. Tuy nhiên, cuộc đàm phán này đã không đạt được thỏa thuận. Ngoài ra, Stability AI cũng đã tiếp cận Jasper, một công ty khởi nghiệp tập trung vào phần mềm AI hỗ trợ tạo ra tài liệu tiếp thị, nhưng không đạt được kết quả như mong muốn.

Mostaque thành lập Stability AI vào năm 2019, ban đầu tập trung sử dụng ứng dụng của AI để xử lý thông tin liên quan đến đại dịch Covid-19. Tuy nhiên, khi làn sóng AI trở nên mạnh mẽ, Mostaque nhận ra cơ hội mới.

Công cụ Stable Diffusion của họ nổi lên vào năm ngoái nhờ khả năng chuyển đổi văn bản thành hình ảnh một cách độc đáo – điều mà hầu hết các công cụ AI trước đây chưa làm được hoặc không tạo cảm giác chân thực. Sau đó, Coatue Management và Lightspeed Venture Partners, một quỹ đầu tư lớn khác đã đầu tư 100 triệu USD, giúp họ được định giá hơn một tỷ USD. Trong suốt nửa cuối năm nay, giá trị của Stability AI tăng nhanh chóng, ước tính đạt khoảng bốn tỷ USD.

Để xây dựng danh tiếng cho Stability AI, Mostaque đã triển khai những chiến lược mạo hiểm, bao gồm những lời hứa, sự phóng đại và nhiều chiêu trò khác trong quá trình thực hiện các dự án AI. Điều này đã tạo ra nhiều tranh cãi cho startup, thậm chí va chạm với các cơ quan chức năng của nhà nước.

Gần đây, công cụ Stable Diffusion cũng gây tranh cãi khi tạo ra những bức ảnh độc lạ như ảnh của TGiáo hoàng Francis với chiếc áo khoác phồng, nghệ sĩ hài Anna Taylor trong vai nàng tiên cá và nhà phê bình âm nhạc David Williams chạy trốn khỏi FBI. Sự chân thực của những bức ảnh này đang khiến nhiều người lo ngại về việc lan truyền ngày càng rộng rãi của các tác phẩm deepfake khó phân biệt.

Stability AI đang đối mặt với khủng hoảng tài chính từ giữa năm nay. Theo thông tin từ bảy nhân viên và cựu nhân viên tiết lộ với Forbes, công ty đang nợ lương trong nhiều tháng, một số người thậm chí đã không nhận lương suốt hơn một năm. Eric Hallahan, một cựu thực tập sinh, cho biết anh vẫn đang đợi được thanh toán lương của 181 giờ làm việc từ tháng 8/2022.

Dù Stability AI phải đối mặt với những tranh cãi và khó khăn tài chính nhưng công ty này vẫn được Intel đầu tư gần 50 triệu USD dưới dạng trái phiếu chuyển đổi. Cho đến nay, công ty vẫn tiếp tục chi nhiều cho các hoạt động mặc dù nguồn thu hạn chế. Theo hai nguồn tin tiết lộ cho Bloomberg, sau khi thỏa thuận với Intel, Stability đang chi khoảng 8 triệu USD mỗi tháng vận hành và thanh toán lương cho nhân viên.