Phiên tòa Landmark Google mở đầu với cáo buộc sâu rộng của DOJ về độc quyền bất hợp pháp

Các công tố viên Hoa Kỳ đã mở một phiên tòa chống độc quyền mang tính bước ngoặt chống lại Google vào thứ Ba với các cáo buộc sâu rộng rằng trong nhiều năm, công ty đã cố tình ngăn chặn sự cạnh tranh thách thức công cụ tìm kiếm khổng lồ của mình. Họ cáo buộc gã khổng lồ công nghệ đã chi hàng tỷ USD để vận hành một hoạt động độc quyền bất hợp pháp gây tổn hại cho mọi người dùng máy tính và thiết bị di động ở Hoa Kỳ. 

Trong bài phát biểu khai mạc trước thẩm phán liên bang ở Washington, các luật sư của Bộ Tư pháp cáo buộc rằng việc đàm phán hợp đồng độc quyền của Google với các nhà mạng và nhà sản xuất điện thoại không dây đã giúp củng cố vị thế thống trị của họ, vi phạm luật chống độc quyền của Hoa Kỳ.

Vụ kiện của Google được mô tả là một trong những vụ kiện chống độc quyền lớn nhất của Hoa Kỳ kể từ khi chính phủ liên bang tiếp quản Microsoft vào những năm 1990 và liên quan đến một số lập luận tương tự về việc ràng buộc nhiều sản phẩm độc quyền. Phiên tòa kéo dài nhiều tuần dự kiến ​​​​sẽ có lời khai của nhân chứng từ Giám đốc điều hành Google Sundar Pichai, cũng như các giám đốc điều hành cấp cao hoặc cựu nhân viên của Google, Apple, Microsoft và Samsung.

Luật sư Kenneth Dintzer của DOJ nói trước tòa rằng ảnh hưởng của hành vi sai trái bị cáo buộc của Google là rất lớn.

“Vụ việc này liên quan đến tương lai của Internet và liệu công cụ tìm kiếm của Google có phải đối mặt với sự cạnh tranh có ý nghĩa hay không”, Dintzer nói và cho biết thêm rằng Google trả hơn 10 tỷ USD mỗi năm cho Apple và các công ty khác để đảm bảo rằng Google là mặc định hoặc duy nhất. 

Bộ Tư pháp cho biết, cũng phản cạnh tranh là các hợp đồng của Google nhằm đảm bảo rằng các thiết bị Android đi kèm với các ứng dụng và dịch vụ của Google bao gồm cả tìm kiếm của Google được cài đặt sẵn.

Chính phủ Hoa Kỳ cho biết, các thỏa thuận này đảm bảo luồng dữ liệu người dùng ổn định đến Google, điều này càng củng cố thêm sự độc quyền của Google, dẫn đến những hậu quả khác như tổn hại đến quyền riêng tư của người tiêu dùng và giá quảng cáo cao hơn.

“Vòng phản hồi này, bánh xe này đã quay được 12 năm và nó luôn hướng tới lợi thế của Google,” Dintzer nói. Ông nói thêm, hành vi này cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến những gì người tiêu dùng nhìn thấy trong kết quả tìm kiếm và ngăn cản các đối thủ mới giành được quy mô và thị phần.

Đối với tuyên bố mở đầu của Google, luật sư John Schmidtlein nói rằng quyết định của Apple để biến Google thành công cụ tìm kiếm mặc định trong trình duyệt Safari của họ chứng tỏ công cụ tìm kiếm của Google là sản phẩm ưu việt mà người tiêu dùng ưa thích như thế nào.

Ông nói: “Apple liên tục chọn Google làm mặc định vì Apple tin rằng đó là trải nghiệm tốt nhất cho người dùng của mình”.

Vụ kiện của Google “không thể khác hơn” so với vụ kiện lịch sử của Microsoft vào đầu thiên niên kỷ, Schmidtlein tiếp tục.

Trong khi vụ việc của Microsoft xoay quanh cáo buộc công ty đó gây tổn hại cho Netscape, một nhà sản xuất trình duyệt nhỏ, thì vụ việc của Google dựa trên những tuyên bố rằng tìm kiếm của Google đã gây tổn hại cho một thực thể lớn hơn và mạnh mẽ hơn nhiều: Microsoft và công cụ tìm kiếm Bing của nó, Schmidtlein nói.

Ông khẳng định: “Google cạnh tranh dựa trên giá trị để giành được cài đặt sẵn và trạng thái mặc định” trên các thiết bị và trình duyệt dành cho người tiêu dùng, đồng thời công kích Microsoft là một nhà phát triển công cụ tìm kiếm thất bại.

Schmidtlein nói thêm: “Bằng chứng sẽ cho thấy công cụ tìm kiếm Bing của Microsoft không giành được khách hàng vì Microsoft đã không đầu tư và không đổi mới”. “Tại mọi thời điểm quan trọng, bằng chứng sẽ cho thấy họ đã bị đánh bại trên thị trường.”

Và Schmidtlein lập luận rằng việc cấm Google cạnh tranh để giành trạng thái mặc định trên trình duyệt và thiết bị sẽ dẫn đến tác hại của chính Google đối với cạnh tranh trong tìm kiếm. Đồng thời tuyên bố rằng các hợp đồng đảm bảo rằng các thiết bị Android đi kèm với một số ứng dụng được cài đặt sẵn như Google Maps và Gmail cũng thúc đẩy cạnh tranh chống lại Apple.

Schmidtlein cho biết: “Các thỏa thuận về Android của Google là những thành phần quan trọng của mô hình kinh doanh đã duy trì được đối thủ cạnh tranh quan trọng nhất với Apple về thiết bị di động tại Hoa Kỳ”.

Google trước đây đã nói rằng người tiêu dùng chọn công cụ tìm kiếm của Google vì nó là công cụ tốt nhất và họ thích nó chứ không phải vì các hành vi phản cạnh tranh.

Nhưng các công tố viên của DOJ cho biết hôm thứ Ba rằng họ có kế hoạch đưa ra bằng chứng trong vụ án rằng Google biết những gì họ đang làm là bất hợp pháp và công ty đã “giấu và tiêu hủy các tài liệu vì họ biết mình đang vi phạm luật chống độc quyền”.

Dintzer cho biết: “Tác hại từ các hợp đồng của Google ảnh hưởng đến mọi điện thoại và máy tính trong nước”.

Kent Walker, chủ tịch phụ trách các vấn đề toàn cầu của Google, giám đốc chống độc quyền của Bộ Tư pháp, Jonathan Kanter và Dân biểu Ken Buck từ Colorado đã tham dự buổi khai mạc. Buck, một nhà phê bình nổi tiếng trong ngành công nghệ, là cựu thành viên hàng đầu của đảng Cộng hòa trong tiểu ban chống độc quyền của Hạ viện vào năm 2020 đã công bố một báo cáo điều tra được công bố rộng rãi cho thấy Amazon, Apple, Google và Facebook được hưởng “quyền lực độc quyền”.

Phiên tòa đánh dấu đỉnh điểm của hai vụ kiện đang diễn ra chống lại Google bắt đầu từ thời chính quyền Trump.

Trong các khiếu nại riêng biệt, Bộ Tư pháp và hàng chục bang đã cáo buộc Google vào năm 2020 lạm dụng sự thống trị của mình trong lĩnh vực tìm kiếm trực tuyến nhưng cuối cùng đã được hợp nhất thành một vụ án duy nhất.

Hoạt động kinh doanh tìm kiếm của Google cung cấp hơn một nửa trong số 283 tỷ USD doanh thu và 76 tỷ USD thu nhập ròng mà công ty mẹ của Google, Alphabet, ghi nhận vào năm 2022. Tìm kiếm đã thúc đẩy sự tăng trưởng của công ty lên mức vốn hóa thị trường hơn 1,7 nghìn tỷ USD.

Walker cho biết trong một tuyên bố: “Đây là một trường hợp lạc hậu vào thời điểm đổi mới chưa từng có, bao gồm những đột phá về AI, ứng dụng mới và dịch vụ mới, tất cả đều đang tạo ra nhiều cạnh tranh và nhiều lựa chọn hơn cho mọi người hơn bao giờ hết. Mọi người không sử dụng Google vì họ phải làm vậy, họ sử dụng nó vì họ muốn. Thật dễ dàng để chuyển đổi công cụ tìm kiếm mặc định của bạn. Chúng ta đã qua lâu rồi thời đại của Internet quay số và đĩa CD-ROM.”

Phiên tòa cũng có thể là điểm khởi đầu cho chương trình nghị sự chống độc quyền quyết đoán hơn của chính quyền Biden.

Vào thời điểm vụ kiện lần đầu tiên được đệ trình, các quan chức chống độc quyền của Mỹ không loại trừ khả năng Google tan rã, cảnh báo rằng hành vi của Google có thể đe dọa sự đổi mới trong tương lai hoặc sự trỗi dậy của người kế nhiệm Google.

Riêng biệt, một nhóm các bang, dẫn đầu bởi Colorado, đã đưa ra các cáo buộc bổ sung chống lại Google, cho rằng cách Google cấu trúc trang kết quả tìm kiếm của họ gây tổn hại đến sự cạnh tranh bằng cách ưu tiên các ứng dụng và dịch vụ của chính công ty trên các trang web, liên kết, đánh giá và nội dung từ các bên thứ ba khác. 

Nhưng thẩm phán giám sát vụ án, Thẩm phán Amit Mehta tại Tòa án Quận Hoa Kỳ dành cho Quận Columbia, đã bác bỏ những tuyên bố đó trong phán quyết vào tháng trước, thu hẹp phạm vi cáo buộc mà Google phải bảo vệ và nói rằng các bang đã chưa làm đủ để chứng minh việc thử nghiệm là cần thiết để xác định liệu thứ hạng trong kết quả tìm kiếm của Google có phản cạnh tranh hay không.

Bất chấp phán quyết đó, phiên tòa thể hiện bước tiến xa nhất của chính phủ Hoa Kỳ trong việc thách thức Google cho đến nay. Mehta cho biết vị trí dẫn đầu của Google trong số các công cụ tìm kiếm trên trình duyệt và điện thoại thông minh “là một vấn đề gây tranh cãi gay gắt” và phiên tòa sẽ xác định “liệu, xét về thực tế thị trường, vị trí của Google với tư cách là công cụ tìm kiếm mặc định trên nhiều trình duyệt có phải là một hình thức hay không”.

Trong khi đó, vào tháng 1, chính quyền Biden đã đưa ra một vụ kiện chống độc quyền khác chống lại Google nhằm phản đối hoạt động kinh doanh công nghệ quảng cáo của công ty, cáo buộc công ty này duy trì sự độc quyền bất hợp pháp. Vụ án đó vẫn đang ở giai đoạn đầu tại Tòa án Quận Hoa Kỳ cho Quận phía Đông Virginia.