NASA xác nhận robot thám hiểm Perseverance vừa lập kỷ lục mới khi vượt qua hơn 411 m chỉ trong một lượt di chuyển trên bề mặt gồ ghề của Sao Hỏa, đánh dấu mốc lịch sử về tốc độ và quãng đường trong hành trình khám phá ngoài Trái Đất.
Perseverance – chiếc robot tự hành sáu bánh của NASA – đã vượt qua 411 m địa hình sỏi đá khắc nghiệt trên Sao Hỏa trong một lần chạy liên tục vào ngày 19/6. Đây là quãng đường xa nhất từng được một robot thực hiện trên hành tinh khác chỉ trong một lượt di chuyển, vượt trội so với các “tiền bối” như Curiosity hay Opportunity vốn có tốc độ di chuyển rất chậm.
Khả năng di chuyển vượt trội của Perseverance phần lớn đến từ phần mềm tự lái tiên tiến cho phép nó phân tích địa hình trong thời gian thực ngay cả khi đang lăn bánh. Trong khi đó, các robot cũ phải dừng lại, chụp ảnh rồi chờ xử lý dữ liệu để xác định hướng đi an toàn tiếp theo. Chính công nghệ này đã mở ra tiềm năng mới cho các sứ mệnh khoa học khi cho phép robot tiếp cận các địa điểm mục tiêu nhanh chóng hơn.
Kể từ khi hạ cánh xuống bề mặt Sao Hỏa năm 2021 và thực hiện chuyến đi thử nghiệm đầu tiên dài khoảng 6,5 m, Perseverance đã không ngừng mở rộng hành trình của mình. Nó đã từng leo lên miệng núi lửa và hoàn tất chuyến đi tự động xa nhất dài 700 m, chứng minh khả năng thích nghi và bền bỉ trong môi trường khắc nghiệt.
Lượt chạy dài kỷ lục gần đây còn gắn liền với mục tiêu khoa học quan trọng: thu thập các mẫu đá tại cao nguyên Krokodillen – khu vực nằm ở rìa ngoài miệng núi lửa Jezero. Đây là nơi được đánh giá giàu tiềm năng chứa đất sét, mà nếu tìm thấy các khoáng chất như phyllosilicates, sẽ là bằng chứng cho thấy nơi đây từng tồn tại nước trong quá khứ. Những loại đá này còn có thể giữ lại dấu vết của vật chất hữu cơ từ hàng tỷ năm trước, mang giá trị đặc biệt trong hành trình tìm kiếm dấu hiệu sự sống cổ xưa.
Theo nhà khoa học Ken Farley trong nhóm nghiên cứu Perseverance, nếu phát hiện dấu hiệu sinh học tại Krokodillen, rất có thể nó sẽ đến từ một thời kỳ cổ xưa hơn nhiều so với những phát hiện trước đây trong miệng núi lửa Jezero, đưa chúng ta đến gần hơn với quá khứ sơ khai của Sao Hỏa.
Dù vậy, không phải mẫu đá nào cũng lý tưởng. Một số khu vực tại cao nguyên Krokodillen có đất sét khá giòn, dễ vỡ trong quá trình xử lý. Vì vậy, nhóm điều khiển tại NASA phải cân nhắc kỹ khi lựa chọn mẫu vật và hiện còn 7 ống mẫu trống để tiếp tục thu thập. Cuối tháng 6, nhóm quyết định quay lại một điểm đã từng lấy mẫu trước đây – nơi có dấu hiệu đất sét rõ nét và độ bền vật liệu tốt hơn.
Tính đến hiện tại, Perseverance đã hoàn thành gần 36 km quãng đường di chuyển. Nếu tiếp tục với tốc độ ấn tượng này, nó hoàn toàn có thể vượt qua thành tích tổng quãng đường hơn 40 km của Opportunity – robot từng có mặt trên Sao Hỏa từ năm 2004 và giữ kỷ lục trong suốt hơn một thập kỷ qua. Perseverance đang cho thấy mình là ứng viên sáng giá nhất để tiếp tục mở rộng hành trình khám phá bí ẩn của hành tinh đỏ.
