Startup Trung Quốc từng được định giá 6 tỷ USD nộp đơn phá sản

Royole Technology, startup Trung Quốc từng được định giá 6 tỷ USD và là công ty đầu tiên bán smartphone gập, đã nộp đơn phá sản.

Ngày 9/6, Tòa án Nhân dân Trung cấp Thâm Quyến thông báo đã tiếp nhận vụ phá sản của công ty công nghệ Royole Thẩm Quyến. Công ty này đã nộp đơn xin phá sản từ ngày 30/8. Các chủ nợ sẽ phải khai báo yêu cầu bồi thường trước ngày 30/8, sau đó có phiên họp đầu tiên ngày 13/9 trước sự chứng kiến của tòa án.

Theo Tech Insights, động thái mới của Royole được xem như dấu chấm hết cho startup từng gây ấn tượng lớn với loạt thiết bị màn hình gập. Năm 2018, công ty đã ra mắt mẫu điện thoại FlexPai giá 1.300 USD và được xem là một trong những smartphone gập đầu tiên trên thế giới được thương mại hóa.

Thông tin Royole phá sản đã xuất hiện từ tháng 3 nhưng công ty phủ nhận vào ngày 1/4, nhấn mạnh mọi hoạt động kinh doanh vẫn diễn ra bình thường. Người đại diện của công ty cho rằng tin đồn xuất phát từ nhóm nhân viên cũ – những người đang kiện công ty liên quan đến tranh chấp về quyền lợi cổ phiếu.

Royole được thành lập năm 2012 bởi một nhóm người từng theo học ngành kỹ thuật tại Đại học Stanford, đứng đầu là Bill Liu, khi đó 26 tuổi. Hãng đặt khuôn viên sản xuất rộng hơn 50.000 mét vuông tại Trung Quốc để phục vụ chế tạo màn hình gập và các sản phẩm khác tiên tiến khác.

Sau khi thành lập hai năm, Royole cho ra đời màn dẻo 0,01 mm kèm cảm biến linh hoạt mỏng nhất thế giới. Sau đó, công ty tiếp tục giới thiệu Royole X – hệ thống âm thanh 3D giải trí tương tự kính thực tế ảo tích hợp màn hình cong đầu tiên. Một thời gian sau, Royole tung ra thị trường bảng điều khiển ôtô thiết kế cong. Đến 2017, Royole giới thiệu RoWrite, sổ viết tay thông minh đầu tiên.

Năm 2019, JRoyole trình làng FlexPai, smartphone gập đầu tiên, trước cả các “ông lớn” như Samsung, Huawei. Tháng 3/2022, FlexPai thế hệ hai ra mắt. Sau khi thế hệ đầu được giới thiệu, Royole hợp tác với Louis Vuitton để phát triển dòng túi xách “Canvas of the Future” tích hợp màn hình linh hoạt.

Royole nhận nhiều giải thưởng quốc tế như Red Dot Awards và International Design Awards nhờ những đổi mới công nghệ và tốc độ tăng trưởng nhanh chóng. Công ty cũng được tạp chí TechCrunch vinh danh ở giải thưởng VIP Award 2018.

Từ khi thành lập, công ty đã được các quỹ danh tiếng như Sequoia Capital, SoftBank và Matrix Partners đầu tư. Theo TechNode, Royole là một trong những kỳ lân phát triển nhanh nhất trên thế giới. Đến năm 2020, họ được định giá 6 tỷ USD trước khi dự kiến IPO và trở thành niềm tự hào của giới công nghệ Trung Quốc.

Năm 2021, Royole vẫn cố gắng IPO trên sàn giao dịch STAR Market của Thượng Hải, đồng thời cạnh tranh một ghế vào Ban Đổi mới Khoa học và Công nghệ Trung Quốc. Cả hai mục tiêu đều không thành công. Tháng 2/2021, Royole chủ động rút đơn đăng ký niêm yết.

Khoảng 10 tháng sau khi hủy IPO, có thông tin Royole trì hoãn việc trả lương cho nhân viên trong nhiều tháng do kinh doanh thua lỗ và dòng tiền eo hẹp. Zhang Wei đã tổ chức một cuộc họp và nói rằng công ty đang “trong quá trình huy động vốn” và dự kiến nhận được tiền vào tháng 12 cùng năm.

Đầu tháng 4, khi Royole phủ nhận tin đồn phá sản, dữ liệu trên cổng thông tin Tianyancha cho thấy họ có khoản nợ hơn 3 tỷ nhân dân tệ (414,9 triệu USD). Trang TechAsia nhận định Royole đang trong quá trình phá sản chỉ sau 12 năm thành lập dù nắm nhiều công nghệ cốt lõi và là lời cảnh tỉnh cho startup công nghệ. Việc sở hữu các công nghệ hàng đầu chưa chắc là yếu tố đảm bảo sự thành công lâu dài.